En ‘Aftersun’, Charlotte Wells hace un debut demoledor

Una escena matutina normal. Desayuno en la mesa de la cocina. Un periódico susurra. Se empaca una mochila. La madre le pregunta a su hija adolescente si llegará más tarde a casa. “Es martes, así que, um, voy a ir a casa de papá”.

La mirada de preocupación en el rostro de la madre y el tono de las interacciones del día escolar dan la sensación de una pérdida tácita que se cierne sobre la niña. Cada detalle te atrapa hasta que finalmente, después de que la niña haya pasado la tarde sola en la luz mortecina del apartamento de su padre, llega su madre para llevarla tranquilamente a casa.

Así se desarrolla “Tuesday”, el primer cortometraje de la cineasta escocesa de 35 años Charlotte Wells, y uno que tiene muchas de las características que se encuentran en su impactante debut cinematográfico, “Aftersun”. También se centra en una niña y su padre. También irradia con el brillo de la memoria mientras corre con una resaca de dolor.

“Hice el primero sin siquiera considerar quién lo vería y por qué. Fue un ejercicio para mí. Algunas personas respondieron muy fuertemente, pero fueron pocas. Como, 10% sería generoso”, dice Wells. “Pero cuando lo hicieron, fue una respuesta muy significativa. Parecía muy sincero. Eso siempre fue suficiente para mí”.

Muchos más han sido movidos por “Aftersun”. Devastado, en realidad, es más como eso. Desde su estreno en el Festival de Cine de Cannes en mayo, “Aftersun” ha acumulado un raro tipo de revuelo. Aquí estaba el debut inusualmente maduro de un cineasta de control magistral y profundos pozos de empatía. Aquí estaba el lanzamiento evidente de una nueva voz importante.

“Los rumores”, escribió The New Yorker recientemente, “son ciertos”.

Fueron los pantalones cortos de Wells los que primero llamaron la atención de Barry Jenkins y Adele Romanski. Mientras hacían “If Beale Street Could Talk”, tomaron un café con Wells para hablar sobre una posible función. Dos años más tarde, Wells volvió con un guión. Romanski y Jenkins firmaron para producir a través de Pastel, su productora formada con la intención de permitir que los jóvenes directores fueran similares a cómo Plan B los ayudó a hacer “Moonlight”.

“Durante todo ese proceso, Charlotte siempre tuvo fe en las cosas etéreas y empalagosas a las que no se puede llegar matemáticamente, a las que no se puede llegar a través de un libro sobre convenciones de guiones”, dice Jenkins. “Lo describo como un truco de magia. Mientras miras la película, llegas a esos dos últimos minutos y te das cuenta: ‘Santo cielo, llegué a este lugar y se siente como magia’.

“Aftersun”, que A24 estrena en cines seleccionados el viernes, está protagonizada por el recién llegado Frankie Corio como Sophie, de 11 años, que viaja con su padre, Calum (Paul Mescal), en unas vacaciones de verano en Turquía. Suavemente equilibrada desde la perspectiva de una Sophie mayor que solo vemos vagamente, la película es una pieza de memoria. En muchos sentidos, se siente como una película sobre la mayoría de edad. Sophie, que se tambalea entre la niñez y la edad adulta joven, está atrayendo la atención de los niños mayores. Pero poco a poco nos damos cuenta de que no es Sophie quien se aleja de su padre. Es Calum, luchando con sus propios demonios, quien puede estar a la deriva.

Viniendo de su apartamento de Brooklyn y poco antes de meterse en el legendario armario de Criterion Collection , Wells, que se hace llamar “Charlie”, se reunió con un reportero para tomar un café cerca de Union Square en Nueva York para reflexionar sobre un año vertiginoso y parte de la angustia detrás “Despues del sol.” El padre de Wells murió cuando ella tenía 16 años.

“Vivió en Londres la mayor parte del tiempo cuando yo era un niño. Pasé mucho tiempo con él. Aparecía mucho”, dice Wells, iluminándose con su memoria. “Era realmente amoroso, ambicioso y súper creativo y probablemente tenía la ambición de que yo fuera cineasta, algo que se me ocurrió recientemente. Odio pensar que cumplí alguna idea de lo que un padre quería para mí. Mi objetivo era hacer lo contrario”.

Wells a veces ha hablado oblicuamente sobre las raíces personales de “Aftersun”, describiéndola como “emocionalmente autobiográfica”. Pero muchos detalles de la película tienen conexiones profundas con su vida. Sophie juega a veces con una cámara Mini-DV. El padre de Wells le regaló el mismo tipo de cámara cuando era adolescente.

“Siempre me preocupó mantener un registro visual de las cosas”, dice Wells, describiendo cómo filmaba a amigos y fiestas, incluida una celebración del último día de clases antes de cambiar de escuela a regañadientes. “Grabé a todos y todo. Realmente congeló ese momento en el tiempo de una manera que sentí que todavía podía volver a deslizarme en él”.

Al escribir “Aftersun”, reprodujo viejas cintas Mini-DV que su padre le filmó, a veces dibujando diálogos a partir de las imágenes. Las cintas incitaron a reflexionar sobre cómo se entrelazan la memoria y el cine.

“Hay una cinta de una hora que recibí mucho después de ser adolescente”, dice Wells. “Es un juego de ajedrez entre nosotros y su amigo y a todos les cortan la cabeza. Son solo torsos. Es como la broma más cruel que solo yo puedo encontrar graciosa. Es un registro tan extraño y definitivamente tuvo algún impacto en la película”.

Su padre, dice Wells, la expuso a mucho arte, música y cine, a veces a “cosas que eran mucho más geniales e interesantes de lo que yo estaba preparada”, dijo Wells. “Sentó las bases para que cuando estuviera listo en mis propios términos, pudiera encontrarlo”.

“Mi mamá bromeaba diciendo que su cabeza estaba por encima de las nubes y que sus pies estaban más firmemente plantados en el suelo”, agrega Wells. “En muchos sentidos, soy una combinación de ellos que aprecio. Mis pies están en el suelo y mi cabeza está por encima de las nubes”. Ella se ríe. “Soy muy alta”.

La educación cinematográfica de Wells continuó en la Universidad de Nueva York, donde realizó varios cortometrajes. Incluso en sus películas de estudiante se puede ver un equilibrio poco común de sutileza y revelación. En las películas de Wells, a menudo hay una realidad superficial y otra oculta, más dolorosa. En “Laps”, que se inspiró en una experiencia similar que tuvo Wells en el metro de camino a la Universidad de Nueva York, una mujer joven es agredida sexualmente en un tren lleno de gente donde nadie se da cuenta o, al menos, nadie parece darse cuenta.

“Creo que ‘Laps’ es el menos oblicuo”, dice sobre el corto, ganador de un premio en Sundance y SXSW en 2017. “Si te pierdes lo que está pasando, realmente creo que no quieres ver lo que está pasando. .”

Para Romanski, “Aftersun” puede ser un paso adelante en largometrajes, pero no tiene nada de “primera película”.

“Existe la creencia profunda de que si alguien como Charlotte hace lo que ya ha demostrado en 10 minutos de lo que es capaz de hacer en 90 minutos, y si hacemos nuestro trabajo como productores, entonces puedes llegar a un lugar como ‘Aftersun, ‘”, dice Romanski.

Hacerlo, sin embargo, significó trabajar duro en cada detalle, esculpir cuidadosamente el flujo preciso pero orgánico de la película. “Escribí tantas aperturas y tantos finales”, suspira Wells. Jenkins, él mismo un creador de películas ricamente vívidas y líricas que comprimen el presente y el pasado, estuvo íntimamente involucrado en el proceso. Él estima que a través de la edición, ha visto la película de 12 a 15 veces.

“Hubo momentos en los que veía la maldita película cuatro veces en una semana”, dice Jenkins. “Tendrías que ver cómo estos pequeños movimientos hacen estas ondas masivas”.

“Aftersun” ha hecho su propia aparición en el circuito de festivales de todo el mundo, incluido el Festival de Cine de Nueva York y el Festival Internacional de Cine de Toronto. Wells, quien comenzó a hacer películas como “un ejercicio para mí mismo”, se ha sorprendido de cuánto ha resonado “Aftersun” con otros.

“A Adele le gusta recordarme: ‘Mira, hubieras sido feliz si solo una persona obtuviera tu película’”, dice Wells, sonriendo. “Pero ha sido agradable, lo admito, que más de una persona haya respondido a esta película, y que la proporción se haya invertido un poco. No sé por qué”.

“Pero me alegro de no haber pensado nunca en lo que sucedería cuando los títulos de crédito se rodaran, hasta que se rodaron”.